В пещере царила непроглядная тьма. Здесь, в самой глубине огромного подземного грота, света не просто не было - он был здесь совершенно неуместен. Её обитатель сейчас предпочитал спокойствие темноты, а пришедшая к нему гостья вообще не обращала на такие мелочи внимания.

- Так ты всё ещё уверен, что тебе это удастся? - усмехнулся бесплотный голос. - Даже сейчас?

- Сейчас - больше, чем когда либо - отозвался глухой и очень старый голос. - В конце концов, кхе-кхе, с выбором у меня не очень.

- Зато с упрямством всё в порядке… Тебе ведь главное не сам факт. Ты просто хочешь выиграть то дурацкое пари.

- Почему это дурацкое?

- А какое ещё? Заключить со мной такое пари… Даже тебе не дано его выиграть.

- Ещё не… кха, всё.

- Ты уже на пределе… - на этот раз в голосе прозвучала жалость.

- Не в первый раз.

- Но в последний. Признаюсь, мне жаль… Но я тоже не люблю проигрывать. И, знаешь - последние слова прошелестели, уже удаляясь - у тебя остался всего один день…

- Времени и впрямь мало - глухо пробормотал хозяин, когда гостья покинула его жилище. - Думаю, у меня есть только одна попытка. Значит, ошибок быть не должно… И нужно поторопиться.

- Осталось всего два месяца… - задумчиво произнёс Первый.

- И?

- Думаю, пора начинать поиск.

- Я в этом не уверен. Времени ещё достаточно.

- Каждый раз он прячется всё лучше.

- Мои парни тоже набрались опыта - пожал плечами Второй. - Но если ты так хочешь, я могу послать их и сейчас. В конце концов, мало ли что… Праздник должен пройти как всегда. То есть безупречно.